IPad Mini: Har Apple mistet sin vei?

Akkurat da vi trodde at iPad Mini hadde blitt sendt til vaporware-himmelen, har Apple sendt ut invitasjoner til en spesiell begivenhet 23. oktober. Med slagordet 'vi har litt mer å vise deg,' vil stjernen i showet være en 7,85-tommers iPad Mini. Avhengig av hvilke rykter du tror, ​​kan den lille iPad også flankeres av en 13-tommers MacBook Pro med Retina-skjerm, en Ivy Bridge-drevet Mac Mini og oppdaterte iPads i full størrelse med den nye Lightning-kontakten.

Jeg er ikke i tvil om at iPad Mini, som sin større søsken, vil være utrolig vellykket. Det vil nesten helt sikkert være den mest solgte nettbrettet denne julen, og slå ut Kindle Fire, Nexus 7 og Microsoft Surface . (Og ja, i tilfelle du lurte på, har Apples med vilje tidsbestemt sin iPad Mini-avduking for å ta så mye vind ut av Microsofts seil som mulig. Jeg vil ikke bli overrasket om iPad Mini begynner å sende 26. oktober, nøyaktig samme dag som overflaten.)

Det er denne gnagende følelsen i magen min, men at Apple kutter nesen for å til tross for ansiktet. Jeg kan ikke komme over følelsen av at iPad Mini er en reaksjon til Nexus 7 og Kindle Fire, snarere enn resultatet av en Jony Ive eller Steve Jobs epiphany. Etter en episk serie med revolusjonerende og evolusjonære enheter som resulterte i at Apple ble det mest verdifulle selskapet i verden, høres iPad Mini ut som en meg-for-enhet med det eneste formålet å stanse 7-tommers tidevann og tjene raskt.

Så er det iPad Mini-prisen. Vi vet ikke helt sikkert til neste uke, men en lekkasje har knyttet iPad Mini til € 250, som, gitt Apples nåværende prisplan, sannsynligvis vil tilsvare £ 200 i Storbritannia og $ 250 i USA. Til $ 50 mer enn Nexus 7 eller Kindle Fire, vil Apple fortsatt ha en anstendig fortjenestemargin - men til hvilken pris? Til $ 250 ville iPad Mini være $ 50 billigere enn 4-tommers iPod Touch, som starter på $ 300. Til $ 250 ville iPad Mini være halve prisen av iPad 3 i full størrelse!

Til $ 250 er det umulig å forestille seg at iPad Mini ikke vil tømme salget av iPod Touch og iPad 3. Bare tenk på det: Vil du bruke $ 50 mer for en enhet med en skjerm som er halvparten av størrelsen på iPad Mini ? Vil du bruke $ 250 mer for en enhet med en skjerm som bare er et par centimeter større enn iPad Mini?

Apple kan minimere risikoen for kannibalisme ved å prise iPad Mini til $ 300 - men da er det hele $ 100 mer enn sine 7-tommers konkurrenter. Apple-merket er absolutt verdt mye , men kanskje ikke helt så mye. Uansett, til og med til $ 300, ville Apple fortsatt ha en 4-tommers og 7,85-tommers enhet til samme prispunkt - og du kan fortsatt spare $ 200 ved å velge Mini, i stedet for iPad i full størrelse.

En av hovedårsakene til at Apple er verdt så mye, er at fortjenestemarginen er enorm. IPhones og iPod Touches koster rundt $ 170 å bygge, og de selger for mellom $ 300 og $ 800. 9,7-tommers iPads, med sine større skjermer, koster litt mer - rundt $ 300 å bygge - men igjen, de selger for mellom $ 400 og $ 800. En iPad Mini vil koste rundt $ 200 å bygge, og likevel vil den sannsynligvis bli solgt for $ 250 eller $ 300. Det vil sikkert være avanserte modeller med bedre fortjenestemargin, men den billigste modellen vil trolig være den mest populære. Tenk deg - å kunne få tak i et Apple-nettbrett for bare $ 250 ...

På kort sikt vil iPad Mini nesten helt sikkert være en stor hit - men om det faktisk vil forbedre Apples bunnlinje eller aksjonærstemning, gjenstår å se. En annen mulighet er imidlertid at Apple vet mer enn vi gjør. Apple vet kanskje allerede at 10-tommers nettbrettmarked tørker ut, og at en rask del av 7-tommers segmentet er en kommersiell nødvendighet. Dette virker usannsynlig, skjønt med tanke på at iPad i full størrelse hadde rekordvekst på 17 millioner enheter i fjor.

Men hvem vet: Kanskje dette er Apple som signaliserer at det endelig er klart til å konkurrere om massemarkedet, i stedet for å skummet kremaktig fortjeneste fra toppen. Kanskje Apple vet at 50 prosentandelen av nettbrettmarkedet ikke kan vare for alltid, og den eneste måten å forhindre marginalisering - som i PC-markedet - er å vasse inn og kjempe med varetablettene. Det får vi vite med sikkerhet neste uke.